Le formiche del fuoco stanno minacciando lo stile di vita australiano di alcune famiglie. Ecco cosa devi sapere
Colleen Lavender ha cresciuto i suoi figli affinché amino la vita all’aria aperta e ogni opportunità che hanno, andare in bicicletta o fare una passeggiata.
Tutto è cambiato quando sua figlia Lily, 11 anni, stava giocando in un parco due settimane fa nella città di Jimboomba, nello Scenic Rim, a sud di Brisbane, dove vivono.
Lily ha accidentalmente disturbato un nido di formiche rosse, scatenando uno sciame di formiche arrabbiate che ha attaccato il suo corpo.
Le rimasero più di 50 lividi rossi ricoperti da pustole bianche arrabbiate lungo le braccia.
“Aveva un bel po’ di gonfiore sul braccio, si sentiva come se fosse in fiamme e non riusciva a stare ferma, era così piangente”, ha detto la signora Lavender.
Con nidi di formiche rosse nel loro cortile e lungo le strade e i parchi locali, le Lavande hanno cambiato le loro abitudini attive per evitare le specie invasive.
È preoccupata che la continua diffusione delle formiche possa cambiare lo stile di vita all’aria aperta che gli australiani conoscono e amano.
“Stiamo attenti a quello che facciamo adesso, non andiamo più in giro a piedi nudi come facevano i bambini australiani”, ha detto la signora Lavender.
Cosa sono le formiche del fuoco e come sono arrivate qui?
Le formiche rosse sono una specie invasiva originaria del Sud America. Hanno un temperamento aggressivo e un pungiglione sgradevole.
Sono lunghi da 2 a 6 millimetri e sono di colore marrone ramato.
Le formiche furono rilevate per la prima volta in Australia a Brisbane nel 2001 ed è probabile che il parassita sia arrivato in container dagli Stati Uniti.
I loro nidi sono unici perché non hanno fori di entrata o di uscita evidenti e sembrano tumuli a forma di cupola o macchie di terra disturbata.
L’Australia è l’ambiente perfetto in cui vivono le formiche rosse: qui non hanno predatori naturali e il 95% del clima del paese è adatto a loro.
Si diffondono facilmente sopra e sotto terra, possono volare fino a 5 chilometri e possono persino formare zattere per galleggiare sull’acqua.
Perché rappresentano una tale minaccia?
Le formiche mangiano animali e insetti che nidificano sul terreno, comprese lucertole, rane e mammiferi.
Il Piano nazionale di eradicazione delle formiche di fuoco afferma che il parassita avrebbe “un effetto di flusso sull’intero ecosistema con il potenziale di eliminare le specie”.
Negli Stati Uniti, le formiche rosse hanno avuto un enorme impatto su colture come mais e patate.
Si teme che gli stessi problemi possano emergere in Australia, con più di 50 colture agricole e orticole a rischio di essere colpite da infestazioni.
Mordono?
Gli organismi nazionali responsabili delle allergie lo hanno riferito in un’inchiesta del Senato sulle formiche rosse importate 174.000 persone potrebbero sviluppare gravi reazioni allergiche alla puntura dell’insetto se diventasse endemico in Australia.
Un rapporto ha rivelato all’inchiesta che l’anafilassi da punture di formiche rosse era tre volte più comune delle punture di api.
Le specie invasive ne sono responsabili centinaia di morti negli Stati Uniti dagli anni ’90.
Se le formiche di fuoco venissero lasciate a diffondersi in tutto il paese, i modelli economici dell’Australia Institute hanno indicato che costerebbe al governo più di 22 miliardi di dollari entro il 2040.
Quanto si sono diffusi?
Le formiche del fuoco sono state trovato appena a sud di Ballina nel Nuovo Galles del Suda ovest di Oakey, appena a nord di Toowoomba nel Queensland e a nord di Morayfield a nord di Brisbane.
Nel Queensland, Moreton Bay, Somerset, Lockyer Valley, Southern Downs, Scenic Rim e Gold Coast sono al centro di un importante lavoro di eradicazione.
Esistono due zone di biosicurezza per le formiche rosse che si estendono in alcune parti del Queensland sud-orientale.
Se vivi in una di queste zone ci sono restrizioni interstatali e intrastatali su come trasportare materiali organici, a causa del rischio di ulteriori infestazioni.
Cosa si sta facendo a riguardo?
I governi statale e federale stanno spendendo mezzo miliardo di dollari in più per il Piano nazionale di sradicamento delle formiche di fuoco per combattere la diffusione delle formiche.
Una fase fondamentale del piano è la sorveglianza, che prevede il montaggio di una tecnologia di telerilevamento sugli elicotteri per scansionare le proprietà dall’alto alla ricerca di nidi di formiche rosse.
Le immagini dei paesaggi vengono poi analizzate dall’intelligenza artificiale per scoprire se vi sono dei nidi. Gli agenti sul campo e i cani rilevatori di odori continuano a sorvegliare le proprietà mirate a intervalli regolari.
Un programma di esche è in corso nel NSW settentrionale e il trattamento è disponibile per l’uso nel Queensland.
Il trattamento è sicuro?
In Australia sono disponibili due tipi di esche per il trattamento delle formiche rosse: repellenti per la crescita degli insetti e insetticidi ad azione rapida.
Le esche sono costituite da graniglia di mais imbevuta di olio di soia e sono progettate in modo che le formiche la raccolgano e la riportino alla colonia affinché altre formiche possano mangiarle. Quindi ucciderà le formiche operaie, le larve e la formica regina, prima di rompersi rapidamente.
È sicuro per gli esseri umani e gli animali domestici.
Cosa faccio se trovo le formiche rosse nella mia proprietà?
Puoi segnalare un’infestazione al Programma nazionale di eradicazione delle formiche di fuoco chiamando il numero 13 25 23 e ti consigliamo di trattare la tua proprietà il prima possibile acquistando un’esca per formiche di fuoco da un rivenditore locale o online.
Se vivi nel Queensland zona di infestazione, è consigliabile trattare la tua proprietà anche se i nidi non sono visibili.
I residenti del NSW che sospettano di aver trovato formiche rosse non dovrebbero trattare l’area. Dovrebbero invece chiamare immediatamente il NSW Department of Primary Industries al numero 1800 680 244.
